Después de vivir con un secreto macabro durante más de un siglo, la ciudad estadounidense de Reading, Pensilvania, finalmente se despide de su residente más inusual: un hombre momificado que está programado para ser enterrado el sábado.
Durante toda la semana, gente curiosa hizo cola para rendirle homenaje, tomarle fotos o contemplarlo con asombro.
“Adiós, hombre de piedra. Dios lo bendiga. Descanse en paz”, dijo Suzanne Schrum, de 74 años, acariciando la frente y el cabello cobrizo del cadáver, más de sesenta años después de haber visto la momia por primera vez.
“Stoneman Willie” es el apodo que se le dio hace mucho tiempo a un presunto ladrón que murió en una prisión en 1895 y luego fue llevado a la funeraria Theo C. Auman. Allí fue momificado accidentalmente.
“128 años después, sigue ahí”, dijo a la AFP el actual director de la empresa, Kyle Blankenbiller.
El hombre que acabó siendo la momia más antigua de Estados Unidos dio un nombre falso cuando fue detenido, pero la compañía dice que finalmente está lista para revelar su identidad durante la ceremonia del sábado.
“Estamos 99 por ciento seguros de saber quién es”, dijo Blankenbiller durante los preparativos para que los restos de Stoneman Willie participaran en un reciente desfile del 275 aniversario de Reading.
“Estamos haciendo lo que hay que hacer, pero va a ser agridulce”, admitió.
– Respeto –
Una visión extraña, ya que el cuerpo permaneció en un ataúd abierto durante casi toda su estancia en la funeraria.
La momia ha fascinado a miles de personas, incluidos residentes de Reading, investigadores y, hace mucho tiempo, incluso escolares en viajes escolares.
Stoneman Willie, “nuestro amigo”, se ha convertido en una atracción en Reading y merece un homenaje antes de su funeral, afirma Blankenbiller.
Según su compañero de celda, lo habían arrestado por hurto y había adoptado el nombre falso de James Penn para evitar avergonzar a su rico padre irlandés.
Cuando murió, no se pudo encontrar a ningún miembro de su familia y sus restos fueron llevados a Auman.
El embalsamamiento todavía estaba en su infancia aquí, dijo Blankenbiller, por lo que la casa experimentó con una nueva fórmula.
“La intensidad de la preparación utilizada” condujo a la momificación de Stoneman Willie, explicó.
Mientras tanto, Stoneman Willie estaba “bajo bastante escrutinio”, continuó. Y su entierro durante las conmemoraciones del aniversario de la ciudad fue “una señal de respeto”, dijo.
El funeral reflejará esto: habrá una ceremonia, se revelará su identidad y luego será enterrado en un cementerio local vistiendo un esmoquin negro de 1890.
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