México está evaluando si la compra de la división mexicana de consumo de Citigroup Inc. podría ayudar a promover la inclusión financiera, posiblemente en combinación con un banco estatal como el Banco del Bienestar, dijo un alto funcionario del Departamento del Tesoro.

El acreedor estadounidense Citigroup se retractó de la venta de la unidad de Banamex la semana pasada y anunció planes para cotizar en bolsa, un movimiento sorpresivo en medio de conversaciones para vender la compañía al grupo Grupo México del multimillonario mexicano Germán Larrea.

“El secretario de Hacienda nos ha pedido que evalúemos los diversos escenarios en los que podría ser beneficioso para México tomar el control del banco”, dijo a Reuters Gabriel Yorio, subsecretario de Hacienda.

Yorio, quien dijo que México puede adquirir la totalidad o parte de la entidad, hizo los comentarios en una entrevista telefónica mientras visitaba Kuwait, Arabia Saudita, Omán, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos para fortalecer los lazos comerciales, financieros y diplomáticos.

Después de que Citi anunciara sus planes de salida a bolsa, el presidente ejecutivo, Andrés Manuel López Obrador, dijo que el gobierno podría adquirir hasta la mitad de Banamex. Antes del cambio de rumbo de Citi, fuentes bancarias dijeron que Grupo México estaba considerando la unidad por alrededor de $ 7 mil millones.

El Sr. Yorio señaló que hay varios bancos de desarrollo en México: “Hay bancos que se enfocan en la inclusión financiera y aquí es donde podría tener sentido adquirir otro banco, utilizando su infraestructura y tecnología para impulsar la inclusión financiera para avanzar en México”.

El Banco del Bienestar, que ayuda a procesar los pagos de asistencia social del gobierno y tiene cerca de 2,000 sucursales físicas, “es un candidato natural para aprovechar al máximo los activos y la infraestructura de Banamex”, dijo.

El Sr. Yorio destacó que no se había tomado ninguna decisión y que el análisis de las posibles sinergias estaba en curso.

El acuerdo de Banamex para vender Grupo México fracasó cuando estallaron las tensiones entre el conglomerado y López Obrador, que ya estaban escalando después de que el gobierno decidiera expropiar una sección de una de sus líneas ferroviarias.

La disputa con Grupo México, junto con otras demandas del gobierno a Banamex -incluyendo que la empresa permanezca en manos mexicanas y que no se permita a los nuevos propietarios reducir costos mediante despidos- llevó a las dos partes a retirarse del acuerdo, según las fuentes.

El Sr. Yorio señaló que posiblemente el activo más valioso son los sistemas bancarios y de pago de Banamex.

“Banamex experimentó un deterioro importante en sus sistemas de pago precisamente porque estuvo involucrado en este proceso de venta”, dijo. “Ahora debe decidir si invertir o modernizar sus sistemas.” (Reporte de Anthony Esposito; Escrito por Dave Graham y Mark Porter)