BAKU, Azerbaiyán – Lewis Hamilton dijo que estaba optimista de que Mercedes había progresado en la lucha contra los líderes de la Fórmula Uno, y señaló que las “adversidades” del comienzo de la temporada habían acercado al equipo.

Antes de la presentación del domingo del Gran Premio de Azerbaiyán, el siete veces campeón tiene solo un podio en siete carreras, su peor comienzo de temporada desde 2009. Mercedes tuvo que rediseñar un automóvil que había comenzado el año con un problema: ‘marsopa’ el salto monoplaza a gran velocidad.

“¿Puedo decir que esta es la mejor y más emocionante aventura? ¡no! Pero es una experiencia y une al equipo, reveló Hamilton el viernes. Nos obliga a todos a afilar nuestras herramientas. La tecnología avanza y exige ser entendida, y cada vez estamos más cerca. Creo que eso es lo que sucede cuando te enfrentas a la adversidad, por lo que hay muchas, muchas cosas positivas”.

Hamilton agregó que las mejoras del equipo en el Gran Premio de España del mes pasado “nos mostraron la dirección a seguir y eso fue positivo” mientras él y su compañero de equipo George Russell intentan adaptarse a la batalla con los contendientes al título Max Verstappen de Red Bull y Charles Leclerc. unirse a Ferrari.

Russell todavía está persiguiendo su primera victoria en la F1 y advirtió que Mercedes probablemente se quedará atrás de Red Bull y Ferrari en Bakú, Azerbaiyán, y necesitará más tiempo para desarrollar su auto para competir contra los mejores equipos.

“El auto que teníamos (para la primera carrera de 2022) en Bahrein tenía su máximo potencial y realmente no pudimos mejorarlo a partir de ahí”, dijo. A veces tienes que dar un pequeño paso atrás para dar tres pasos adelante, y creo que estamos en esa transición en este momento. Creo que pasarán algunas carreras más antes de que, con suerte, veamos a Ferrari y Red Bull peleando.

Los líderes del campeonato, Verstappen y Leclerc, estaban decepcionados en Azerbaiyán el año pasado. El neumático del holandés explotó a alta velocidad y lo envió volando contra la pared en un choque dramático, mientras que Leclerc partía desde una posición líder pero le faltó ritmo y cayó al cuarto lugar. Refleja las luchas recientes del monegasco: ha tomado la delantera en cada una de las últimas tres carreras, pero no ha podido convertir ninguna de ellas en victorias, ya que Verstappen estaba por delante de él en la clasificación. La última carrera en Mónaco fue particularmente frustrante para él cuando Ferrari tomó una decisión cuestionable durante una parada en boxes que le costó la oportunidad de ganar en casa.

“Por supuesto que había mucho que analizar en Mónaco porque cometimos errores”, dijo Leclerc, que está nueve puntos detrás de Verstappen en la clasificación general. Lo que me hace confiar en el futuro es que como equipo hemos encontrado las razones de estos errores. (…) Por supuesto que tenemos que centrarnos en nosotros mismos y no cometer ningún otro error. Y si hacemos todo a la perfección, estoy seguro de que podemos obtener un gran resultado este fin de semana”.

El ganador del año pasado en Bakú es el compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, y el mexicano llega al fin de semana con confianza tras su victoria en Mónaco y un nuevo contrato con Red Bull. Ahora que él mismo es un contendiente al título, 15 puntos detrás de Verstappen, Pérez afirmó que las negociaciones del contrato no lo habían definido como el secuaz de Verstappen.

“No hay nada en mi contrato que diga que tengo que terminar segundo o algo así”, dijo. Por lo tanto, no formaba parte del contrato en absoluto.

Pérez también ha demostrado su ambición firmando el tiempo de referencia de la primera sesión de test.

Sin embargo, Leclerc robó el tiempo más rápido del día en la FP2 mientras intenta pasar la página de una reciente caída en el rendimiento.

Leclerc marcó la pauta de la ‘Scuderia’ con un tiempo de un minuto y 43,224 segundos, recortando 0,248 segundos al tiempo de Pérez y 0,356 al de Verstappen.

El español Fernando Alonso marcó el cuarto mejor tiempo para Alpine, por delante de su colega de Ferrari Carlos Sainz Jr.

Por su parte, Hamilton ha marcado el 12º mejor tiempo, cinco puestos por detrás de Russell.

El británico separó a los dos compañeros de equipo de Aston Martin, Sebastian Vettel y Lance Stroll, que terminaron a más de 1,5 segundos en el puesto 11 y 13 respectivamente, a más de 1,5 segundos de Leclerc.

“Aunque rocé la barrera de seguridad, no afectó nuestro programa y no dañé nada, así que evité lo peor. Mi objetivo hoy era encontrar el ritmo de la pista y empujar los límites del auto”, explicó el piloto de Mont Tremblant.

Por su parte, el monegasco ha tomado la delantera en las últimas tres carreras, pero no ha logrado cruzar primero la bandera a cuadros en todas las ocasiones. También comenzó desde la primera fila en Bakú el año pasado antes de quedarse corto en el podio de la carrera.

Verstappen tiene un colchón de nueve puntos sobre Leclerc en la clasificación general.

Por otro lado, Mick Schumacher tuvo que parar su auto Haas por una fuga hidráulica, mientras que Nicholas Latifi de Toronto tuvo que estacionar su Williams por una repentina pérdida de potencia del motor.

– Con la prensa canadiense