lLa épica biografía de Napoleón del incansable director Ridley Scott llegó a nuestras pantallas el 22 de noviembre. Napoleón, encarnación del poder y la ambición, las cualidades más importantes de un “gran hombre” histórico, ha fascinado a varios cineastas, en particular a Abel Gance, cuya película muda de 1927 a menudo se considera la mayor obra cinematográfica de todos los tiempos. Pero si bien hoy en día la mayoría de los investigadores se alejan del concepto de “gran hombre”, es difícil encontrar historiadores dispuestos a apoyar una visión tan heroica de la historia.

Debido a la meteórica trayectoria que le llevó a dominar gran parte de Europa, Napoleón se convirtió en el arquetipo de la teoría del gran hombre histórico, una escuela de pensamiento muy popular en el siglo XIX.^mi Siglo en el que la historia estuvo marcada principalmente por personalidades extraordinarias. El británico Thomas Carlyle [1795-1881] fue tan lejos como para decirlo “La historia del mundo no es otra cosa que la biografía de grandes hombres”.

Cuando Napoleón murió en 1821, mucha gente lo celebró como un héroe. A menudo se le retrataba como un liberal y un modernizador en una época en la que la Santa Alianza entre Rusia, Prusia y Austria encarnaba el conservadurismo más regresivo. A los ojos de muchos franceses, alcanzó el estatus de santo secular. Para otros, seguirá siendo un tirano megalómano que prende fuego a Europa. León Tolstoi, quien más tarde se convirtió en su crítico más duro, perdió los estribos cuando vio a Borodino mientras visitaba la tumba de Napoleón en Los Inválidos. [bataille opposant la Grande Armée de Napoléon à l’armée impériale russe, en 1812] apareció en el sarcófago como una victoria francesa, a pesar de que esta batalla había asestado un golpe fatal a la Grande Armée.

La gallina y el huevo.

Sin duda, fue este incidente el que impulsó a Tolstoi a hacer esto en 1869. guerra y paz, para desarrollar su famoso concepto de “coincidencias de causas múltiples”, en otras palabras, la idea de que una enorme masa de factores se habían unido para provocar que Napoleón invadiera Rusia. Incluso un rey, argumentaba Tolstoi, era “El esclavo de la historia”. A principios del siglo XX^mi En el siglo XIX, Freud asestó otro golpe a la idea de Carlyle al intentar explorar la necesidad común a todos los seres humanos de encontrar un hombre providencial. Para él, la idea de un gran hombre incluía la búsqueda compartida de una figura paterna.

A lo largo de los siglos, este debate a menudo se ha parecido a la parábola del huevo y la gallina: ¿son los grandes líderes los que desencadenan los grandes acontecimientos, o son los acontecimientos los que crean las condiciones que permiten que un líder prevalezca? Sin lugar a dudas, la confusión general, la incertidumbre e incluso la inercia en un contexto de gran desorden ofrecen una ventaja significativa al líder decisivo, ya sea Napoleón después de la Revolución Francesa o Lenin después de la Revolución Rusa en febrero de 1917. Ambos tomaron el poder durante un interregno, el periodo en el que el ruso Alexander Herzen [1812-1870] llamadas “la viuda embarazada” – cuando el antiguo régimen ha caído y el nuevo aún no ha nacido.

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