Cuando el calor de los ordenadores beneficia a los bañistas: en un centro de ocio de Exmouth, al suroeste de Inglaterra, la piscina se calienta gracias a un pequeño centro de datos, una innovación que reduce las facturas de energía.

Una planta recupera el calor generado por una serie de ordenadores y permite calentar el agua a una temperatura de 29°C el 65% del tiempo, reduciendo la necesidad de calderas de gas.

Deep Green, la empresa británica que lidera el proyecto, no cobra por la calefacción y cubre ella misma sus costes de electricidad, pero cobra a los clientes por el uso de sus ordenadores, que se utilizan en áreas como el aprendizaje automático o la inteligencia artificial.

“Es una relación simbiótica”, dijo el jefe de la empresa, Mark Bjornsgaard. “Nuestras computadoras se enfrían gratis, la piscina nos está haciendo un favor tanto como nosotros al darle ese calor”, dijo a la AFP en el centro de ocio de Exmouth.

Cuando levanta la tapa de una caja blanca del tamaño de un lavavajillas, las placas de circuito de la computadora se sumergen en aceite mineral que recupera el calor. Luego, el aceite calienta el agua a través de un intercambiador de calor.

“Los centros de datos tradicionales simplemente disipan este calor. Utilizan grandes cantidades de agua para eliminar el calor mediante la evaporación”, explica, y señala que el 99% de ese calor se pierde en la atmósfera.

Según el empresario, alrededor de la mitad de los costos operativos de un centro de datos se destinan a enfriar las computadoras.

“Nosotros no tenemos esos costos. Y eso es algo muy bueno desde el punto de vista ambiental”, se jacta.

– “Ahorros Significativos” –

Según Peter Gilpin, director ejecutivo del operador del centro de ocio LED Community Leisure, el despliegue de esta tecnología fue oportuno después de la invasión rusa de Ucrania el año pasado, que provocó un aumento en los precios de la electricidad.

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Estos gastos generalmente representan alrededor de un tercio de los costos operativos totales del centro de ocio, dice.

La factura anual de gas de la piscina se había más que triplicado a casi £80,000 antes de que se instalara el centro de datos en marzo.

“Este aumento en los precios del gas nos afectó mucho durante el invierno, pero esperamos que el próximo invierno una gran parte de nuestras facturas de calefacción se cubran con esta tecnología”, explicó Peter Gilpin.

Aunque es demasiado pronto para juzgar los resultados a largo plazo, ya está viendo “una reducción en (su) consumo de gas” y “ahorros significativos”, incluso en relación con la reducción de los precios de la energía en los últimos meses.

“Al hacerlo, no solo reducimos nuestros costos de energía y consumo de gas, que fue el primer beneficio, sino que también reducimos nuestra huella de carbono”, señala.

Los equipos del centro de ocio ya tienen previsto instalar esta tecnología en otras dos piscinas que gestionan.

Pero podrían tener competencia.

Según el director ejecutivo de la empresa, “la demanda se ha disparado”, con miles de sitios potenciales que buscan utilizar su tecnología en toda Europa, en particular, piscinas y sistemas de calefacción.

Al mismo tiempo, cada vez más empresas quieren usar las computadoras de Deep Green porque son “verdes” y “mucho más baratas” que sus proveedores habituales, dice Bjornsgaard. “Pero tenemos un beneficio social, ¿no?”

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