La acumulación de expedientes ante la justicia de inmigración de EE. UU. está llegando a un nivel que, según las autoridades, alienta a los solicitantes de asilo a luchar para ingresar a los Estados Unidos con la esperanza de trabajar allí durante años sin ser deportados.

Según la organización Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse en el norte del estado de Nueva York, los aproximadamente 650 jueces de inmigración tienen más de 2,4 millones de atrasos.

“Estamos lidiando con una multitud realmente aterradora”, dijo David Neal, director de los servicios de evaluación de inmigración del Departamento de Justicia, en un simposio reciente organizado por el Instituto de Política Migratoria (MPI), un grupo de expertos con sede en Washington.

El año pasado se cerraron 313.000 archivos, pero el Departamento de Seguridad Nacional presentó 700.000 archivos nuevos, “el doble de los que pudimos cerrar”, dijo.

Según el MPI, los solicitantes de asilo, que representan el 40% de la carga de trabajo de los tribunales, esperan un promedio de cuatro años antes de recibir su primera audiencia. Y lleva mucho más tiempo completar el procedimiento.

Un tiempo en el que puedan trabajar en el campo, ahorrar y enviar dinero a sus familias.

“Está claro que el lento proceso actual de migración legal se ha convertido en un importante impulsor de la inmigración a la región”, dijo Blas Núñez-Neto, oficial de políticas fronterizas y migratorias del Ministerio de Seguridad Interna, en el simposio.

“Justo” y “Eficiente”

Los candidatos para ingresar a los Estados Unidos, muchos de América Latina, a veces pagan a los contrabandistas hasta $15,000 para llegar a la frontera.

Y lo hacen, según Blas Núñez-Neto, porque “una vez que están en el sistema de justicia migratoria y han presentado los documentos necesarios, son elegibles para un permiso de trabajo”.

Según él, “el sistema legal se ha convertido esencialmente en un desvío legal para las personas que vienen a los Estados Unidos”.

La mayoría de los inmigrantes alguna vez fueron mexicanos y rara vez solicitaron asilo. Mientras tanto, sin embargo, la mayoría proviene de otros países y muchos “buscan protección, aunque relativamente pocos la reciban”, aseguró el funcionario.

En un nuevo informe, MPI ofrece formas de modernizar la legislación migratoria que no ha cambiado en 36 años para aliviar la carga de los tribunales: cierre los casos que no cumplan con los criterios requeridos, fomente el uso de la tecnología, vuelva a garantizar que los funcionarios de asilo administren los procedimientos fronterizos sin tener que remitir a los jueces e invierta las prioridades al decidir primero los últimos casos recibidos en lugar de los primeros casos presentados, enumera Muzaffar Chishti, investigador del instituto.

Pero Jojo Annobil, cuya asociación Immigrant Justice Corps brinda asistencia legal a los inmigrantes, no quiere un “sistema del último al último primero en llegar y que las personas sean deportadas sin un abogado que las defienda”.

Para David Neal, del Departamento de Justicia, debemos lograr ser tanto “justos” como “eficientes”.

Menos llegadas

Los retrasos, subraya Jojo Annobil, también se deben a otros factores, como el aplazamiento constante de las audiencias y la obligación de tomar las huellas dactilares de los solicitantes de asilo cada 15 meses.

Las llegadas a Estados Unidos han disminuido desde mayo, cuando la administración de Joe Biden emitió nuevas reglas para reemplazar el “Título 42”, una medida introducida por su antecesor, Donald Trump, que, bajo el pretexto de una pandemia, permitía que todos los migrantes que ingresaran al país fueran rechazados de inmediato.

En junio, las autoridades estadounidenses contabilizaron 99.545 llegadas a la frontera con México, un 30% menos que en mayo.

Estas nuevas reglas limitan el derecho de asilo en la práctica y han sido impugnadas ante los tribunales por varias organizaciones de derechos civiles: estipulan que los solicitantes, con la excepción de los menores no acompañados, logran obtener una cita a través de una centralización de aplicaciones telefónicas “CBP One” o presentar su solicitud en uno de los países atravesados.

De lo contrario, su solicitud se considerará ilegítima y pueden estar sujetos a un proceso de deportación acelerada que les prohíba ingresar a territorio estadounidense durante cinco años.