La alarma sonora destinada a alertar a los mexicanos en caso de terremoto no funcionó o llegó a última hora del martes durante el potente terremoto que sacudió la capital y su región, matando a más de 200 personas.

A pesar de los 8.200 megáfonos estacionados en la Ciudad de México, una megalópolis de 20 millones de habitantes, muchos de ellos quedaron abrumados por este nuevo, breve pero poderoso terremoto.

Según los expertos, esto puede explicarse por la ubicación del epicentro en el centro del país, es decir, fuera de la principal zona de detección de los sensores, el Océano Pacífico.

Otros sensores están ubicados en los estados de Puebla y Morelos, fronterizos con México, pero la proximidad del epicentro del terremoto del martes, 120 kilómetros al sur de la capital, no dio tiempo a la alerta para predecir ondas sísmicas.

Desde hace dos décadas, la asociación CIRES proporciona a la ciudad un sistema de alerta que funciona con un centenar de sensores a lo largo de la costa del Pacífico, donde el riesgo de terremoto es mayor.

Las ondas sísmicas pueden tardar un minuto en llegar a la capital, a varios cientos de kilómetros de distancia, pero el daño allí puede ser significativo porque la megaciudad está construida sobre el fondo muy blando de un antiguo lago.

El sistema “está diseñado para sismos que se originan en la costa y nos dan tiempo, como fue el caso del 7 de septiembre”, dijo a la televisión local Carlos Valdés, director del Centro Nacional para la Reducción del Riesgo de Desastres.

El 7 de septiembre, un terremoto de magnitud 8,2 – el más fuerte en México en un siglo – dejó alrededor de un centenar de muertos y más de 200 heridos en el sur del país. Se encontraba a 730 kilómetros de la capital en mar abierto.

Ubicado en la intersección de cinco placas tectónicas, México es uno de los países del mundo con mayor actividad sísmica.

Una vez que se detecta el terremoto, el sistema envía una onda de radio que activa alarmas en escuelas, ministerios y ciertas oficinas y pausa automáticamente las transmisiones de radio.

Como ocurrió a principios de septiembre, los residentes mexicanos tendrán, en el mejor de los casos, un minuto para reaccionar y salir de los edificios en los que se encuentran antes de que los muros empiecen a temblar.

Esta tecnología no estaba disponible durante el terremoto de magnitud 8,1 del 19 de septiembre de 1985, que mató a más de 10.000 personas.

Desde el inicio del sistema en 1993, CIRES ha emitido más de sesenta advertencias por terremotos de magnitud 6 o mayor.

En los últimos años también ha aparecido en México la tecnología de teléfonos inteligentes, que permiten a los residentes recibir notificaciones a través de aplicaciones como SkyAlert o Alerta Sísmica DF.

Dos segundos después de que se desencadena un terremoto, SkyAlert envía una señal a los teléfonos móviles que emite el mensaje “Advertencia de terremoto”.

Lanzada en 2013, la aplicación estaba originalmente conectada al sistema CIRES, pero su joven fundador, Alejandro Cantú, de unos treinta años, ha desplegado desde entonces sus propios sensores, traídos desde Japón, a lo largo de la costa del Pacífico mexicano.

La aplicación rápidamente ganó popularidad y su versión gratuita tenía más de tres millones de usuarios en 2015.

Para alertar a sus usuarios, la aplicación utiliza una red de alta velocidad en lugar de líneas telefónicas, una garantía de fiabilidad, según su fundador.

Pero esta vez, como el 7 de septiembre, la aplicación SkyAlert permaneció desesperadamente silenciosa.