Pero la naturaleza exacta del fenómeno causado por el asteroide Chicxulub sigue siendo controvertida. Las últimas teorías eran que el azufre liberado por el impacto o el hollín liberado por grandes incendios bloqueaban la luz del sol y hundían al mundo en un largo invierno.

Un estudio publicado el lunes revivió una teoría anterior: el polvo levantado por el asteroide oscureció el cielo durante mucho tiempo. El fino polvo de sílice, arena pulverizada, habría permanecido en la atmósfera durante quince años. La falta de luz habría provocado un descenso de las temperaturas medias de hasta 15 grados centígrados, según el estudio publicado en Nature Geoscience.

En la década de 1980, Luis y Walter Álvarez, padre e hijo, sospechaban que los dinosaurios se habían extinguido después de que el impacto de un asteroide cambiara el clima al cubrir la Tierra con una capa de polvo. Una teoría que estuvo en duda hasta que diez años después se descubrió el enorme cráter provocado por Chicxulub en lo que hoy es la Península de Yucatán en México.

“La fotosíntesis está completamente impedida”

La teoría de que el azufre, y no el polvo, podría haber cambiado el clima ganó fuerza porque se creía que el polvo no tenía el tamaño adecuado “para permanecer en la atmósfera”, explicó el coautor del estudio, Ozgur Karatekin, investigador del Observatorio Real. de Bélgica.

Un equipo internacional pudo identificar partículas de polvo del impacto de un asteroide encontradas en el yacimiento de fósiles de Tanis en Dakota del Norte, EE. UU. Miden entre 0,8 y 8 micrómetros.

Al introducir sus datos en modelos climáticos similares a los que se utilizan hoy en día, los investigadores descubrieron que este polvo había desempeñado un papel mucho más importante de lo que se pensaba anteriormente. Las simulaciones mostraron que tres cuartas partes de la cantidad total de material arrojado a la atmósfera era polvo, el 24% era azufre y sólo el 1% era hollín.