“Y el día 26, la cápsula lunar regresó a la Tierra”.

Es digno de una novela épica con este incipit, la Los New York Times, presenta su artículo sobre el próximo final del viaje de la nave Orión. Una aventura que el diario americano resume con estas palabras:

“En la madrugada del 16 de noviembre La NASA lanzó un cohete gigante a la Luna. Alcanzó la órbita y envió una pequeña cápsula, Orión, sin astronauta a bordo, hacia la Luna. Este fue el comienzo de Artemis I, una misión para probar la capacidad de la NASA para devolver astronautas a la luna, 50 años después de que lograra esa hazaña por última vez. Ahora es el momento de que Orión regrese a la Tierra, que se ha aventurado más lejos en el espacio que cualquier nave habitable anterior.

Este regreso tendrá lugar en la tarde del 11 de diciembre. Y no será un paseo por el parque Detalles de su parte de la BBC :

“La cápsula viajará a una velocidad de 40.000 km/h o 32 veces la velocidad del sonido cuando golpee la atmósfera de nuestro planeta”. afirman los medios británicos, y lo que suceda a continuación determinará el éxito de toda la misión.

Un sistema de 11 paracaídas para frenar a Orión

En realidad fue entonces “La fricción y la presión en parte de Orión generarán temperaturas que podrían alcanzar casi los 3.000 grados centígrados”. explica el sitio de noticias. Pero luego se prueba realmente el escudo térmico de la cápsula, el más grande jamás construido, un “escudo” de unos 5 metros de diámetro. Debe soportar el intenso calor generado al entrar en la atmósfera, ya que la NASA tiene la intención de transportar astronautas de Orión en carne y hueso en un futuro próximo.

Cuando finalmente atraviesa la atmósfera ilesa y frenada por un sistema de 11 paracaídas, la cápsula aterriza en el Océano Pacífico, más precisamente frente a las costas de México, donde es recuperada por un barco del Ejército de EE. UU.: ‘USS Portland’. Siempre que, por supuesto, todo vaya según lo planeado.