“Nos habían hablado (desde las boyas) pero nos dijeron que no marcaban toda la zona, que había una manera de llegar”, dice Wilfredo Riera, venezolano de 26 años de Ecuador, y su esposa Nataly. Barrionuevo, 39 años, y sus hijos Yeiden, 2 años, y Nicolás, 7.

En julio, el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, instaló esta barrera flotante en el río, la frontera natural entre Estados Unidos y México, para hacer retroceder a los migrantes.

Las boyas están diseñadas para girar cuando se agarran y tienen discos metálicos dentados. A principios de agosto se encontró allí un cuerpo sin vida.

Wilfredo Riera, Nataly Barrionuevo y sus hijos salieron de Ecuador hace un mes y medio en busca de trabajo y una vida mejor. Cruzaron la selva del Darién desde Colombia hasta Panamá.

Con una decena de inmigrantes más, la familia logró cruzar el río lejos de las boyas. Les toma unos diez minutos cruzar de una orilla a otra, desde Piedras Negras en México hasta Eagle Pass en Estados Unidos.

Luego se encuentran con una interminable barrera de alambre de púas antes de finalmente encontrar una brecha y atravesarla.

Son las 14.00 horas y la temperatura que se siente supera los 40 °C. Sopla un viento cálido y el único sonido es el de los lagartos escondidos entre la vegetación.

“Asegurar el futuro”

Frente a ellos otra valla, de unos tres metros de altura, también con alambre de púas. La cubren con su ropa para pasar al otro lado.

Nataly Barrionuevo sube y espera que su esposo alcance a sus hijos. Algunos salen con un agujero en el pantalón, pero están en Estados Unidos.

Llega una furgoneta de la policía de fronteras levantando polvo. Un agente le pide en español sus documentos de identidad.

Registran a los hombres y los meten a todos en un vehículo para llevarlos a un centro de detención.

Si se les permite solicitar asilo, pueden permanecer en Estados Unidos temporalmente en espera de la decisión de un juez. En caso contrario serán expulsados.

“Queremos trabajar, darles un futuro”, dice Nataly Barrionuevo, señalando a sus hijos antes de que se le rompa la voz.

“zona de guerra”

Los migrantes saltan la valla y llegan a una propiedad privada, las Fincas Celestiales de los Urbina, productores de nuez pecanera. Su terreno tiene acceso directo al río donde flotan las boyas y ahora está completamente vallado y vigilado por militares.

No les gusta, pero no les queda más remedio que aceptarlo, se queja Magali Urbina, de 52 años.

“Mi marido y yo no creemos en las fronteras abiertas. Pero tampoco creemos en el trato inhumano a las personas”, explica.

“Primero somos humanos”, insiste, “no dices: ‘Espera un minuto, no deberías estar aquí’, ese no es nuestro primer instinto humano”.

Las boyas son objeto de un enfrentamiento entre Texas y el gobierno federal de Estados Unidos. El Departamento de Justicia los considera una cuestión humanitaria y diplomática porque violan los tratados fronterizos con México y ha demandado a Texas para eliminarlos. Actualmente el caso se juzga en un tribunal federal.

Las autoridades de Texas tuvieron que mover las boyas la semana pasada porque estaban invadiendo el lado mexicano.

“Estamos plenamente autorizados por la Constitución de Estados Unidos para hacer exactamente lo que hacemos”, que es “asegurar la frontera”, defendió el gobernador Greg Abbott.

El republicano ha acusado a la administración de Joe Biden de ser responsable de una crisis migratoria, y otros gobernadores estatales conservadores han enviado tropas en su apoyo.

“El gobernador de Texas montó una pequeña y linda escena para que pareciera una zona de guerra”, dijo Jessie Fuentes, de 62 años, propietaria de una empresa de excursiones en kayak.

Tuvo que cerrar la tienda “porque nadie quiere navegar por el río en estas condiciones”.

Robie Flores, de 36 años, nació y creció en Eagle Pass. Recuerda su infancia a orillas del Río Grande. La gente hacía picnics, se bañaba en el agua o paseaba en bote. Incluso era costumbre saludar a los vecinos de Piedras Negras.

Pero desde entonces, Texas ha erigido una barrera de contenedores que bloquean la vista, explica este camarógrafo, cofundador de Eagle Pass Border Coalition. Luego vinieron las alambradas y finalmente las boyas.

“Es realmente triste verlo. Los inmigrantes son acorralados como si fueran ganado y tratados como nada”, denuncia. “Así no es como funciona nuestra comunidad. Somos una comunidad fronteriza”.

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