En 1958, Pedro fue el primero de sus hermanos en descubrir las 24 Horas de Le Mans cuando se le asignó un nuevo compañero de equipo en el último minuto: las autoridades prohibieron la carrera a Ricardo debido a su corta edad de dieciséis años. Pedro finalmente se vinculó con José Behra y se vio obligado a retirarse de un Ferrari del North American Racing Team (NART), el equipo del ex tres veces ganador Luigi Chinetti.

1961, la posibilidad de la victoria

Después de que los dos hermanos hubieran disputado sus primeras 24 horas juntos en la OSCA al año siguiente (jubilación), volvieron a separarse en 1960. Como piloto oficial de Ferrari, Pedro ni siquiera reemplazó al británico Cliff Allison, que se lesionó en el Gran Premio de Mónaco, al volante de la carrera después de que su compañero de equipo Ludovico Scarfiotti se quedara sin combustible prematuramente. Al volante de otro Ferrari de NART, Ricardo, de 18 años, se convirtió en el piloto más joven en subir al podio de la clasificación general, compartiendo el segundo lugar con el belga André Pilette.

Reunidos en NART en 1961, los hermanos Rodríguez fueron los oponentes más duros de los eventuales ganadores Olivier Gendebien/Phil Hill y lideraron en el medio tiempo. Pero el domingo por la mañana, una parada en boxes más larga después de un problema técnico devolvió a los dos mexicanos al cuarto lugar. Durante una remontada espectacular que le dio a Ricardo la vuelta más rápida de la carrera, el Ferrari No. 17 recuperó el segundo lugar pero se retiró a dos horas de la meta debido a una falla en el motor y los vítores de la multitud.

Unos meses después de que los hermanos fueran nuevamente expuestos a Sarthe en un Ferrari de fábrica, Ricardo murió a la edad de veinte años el 1 de noviembre de 1962 durante las pruebas para su Gran Premio nacional. Tras pensar en poner fin a su propia carrera, Pedro decide dedicarse a ella. Y al año siguiente pasó a la historia de las 24 Horas de Le Mans.

El pionero de la pole position

Esta 31ª edición introduce calificaciones de tiempo para determinar las posiciones de la parrilla de salida, previamente establecidas en orden decreciente de potencia del motor. Pedro Rodríguez, de nuevo piloto de NART, consiguió la primera pole position en Le Mans con un Ferrari compartido con Roger Penske en 3’50”9 (209 km/h de media). Permaneció fiel a Luigi Chinetti hasta 1967, pero solo recibió la bandera a cuadros una vez: en 1965 terminó séptimo junto con Nino Vaccarella, el ganador del año anterior.

Unos días antes de las 24 Horas de 1968, John Wyer llamó a Pedro Rodríguez para que tomara el volante de uno de sus Ford GT40 Gulf, reemplazando a Jacky Ickx, quien se había roto la pierna mientras practicaba para el Gran Premio de Canadá.

El mexicano cuarto clasificado y su compañero de equipo belga Lucien Bianchi (reemplazando al británico Brian Redman, quien también se lesionó en la temporada de F1) participaron en un crossover con el Porsche 908 oficial y los otros GT40 de su compañero de equipo Paul al comienzo de la carrera Hawkins/David Hobbs antes de finalmente tomar la delantera en la séptima hora de la carrera. Tras la mala suerte de última hora que sufrieron los dos compañeros en años anteriores, esta victoria hizo las delicias del público en la carrera de 24 horas, que le valió una merecida ovación.

Pedro y el Porsche 917, una alquimia victoriosa

Tras retirarse de nuevo de Ferrari en 1969, Pedro Rodríguez tiene una cita con el coche en 1970 y 71 que le otorgará un lugar privilegiado en la leyenda del automovilismo. Al volante del Porsche 917 logró ocho victorias en el campeonato mundial de constructores y en las 24 Horas de Le Mans de 1971 superó por primera vez la media de vuelta de 250 km/h para la pole position. Exactamente un mes después de esta 39 edición fallecía al volante de un Ferrari 512 en el Norisring (Alemania).

Durante su ilustre carrera, Pedro Rodríguez también obtuvo dos victorias en la Fórmula 1. Después del Gran Premio de Sudáfrica con Cooper en 1967, ganó la última edición del Gran Premio de Bélgica en 1970 con BRM en el circuito de 14 km de Spa-Francorchamps, donde presentará el Porsche 917 al año siguiente.

“Pedro fue uno de nuestros mayores héroes, ganando tanto Le Mans como la Fórmula 1. Adrián Fernández testificó en 2010. Ahora que yo, como él, estoy usando los colores del Golfo, mis compatriotas comienzan a conectarse, especialmente la gente de mi generación. » En cuatro participaciones en las 24 Horas de Le Mans, Adrián Fernández vistió en tres ocasiones los celestes y naranjas de la petrolera, los colores del Ford GT40 de Pedro Rodríguez y Lucien Bianchi en su victoria en La Sarthe.

Hoy, la posteridad de Pedro y Ricardo Rodríguez es inmensa tanto en la historia del automovilismo como en su país de origen. El circuito en México se llama Autódromo Hermanos (“hermanos” en español) Rodríguez. Y la emoción de la multitud continúa impresionando al paddock de Fórmula 1 en cada edición del Gran Premio de México.

FOTOS: LE MANS (SARTHE, FRANCIA), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HORAS DE LE MANS 1958-1971 – DE ARRIBA A ABAJO (ARCHIVO DR/ACO): Aunque demasiado joven para competir en las 24 Horas de Le Mans de 1958, Ricardo Rodríguez (izquierda) apoyó la primera participación de su hermano mayor Pedro (al volante): el Ferrari 250 TR/59 inscrito por el equipo NART de Luigi Chinetti, con el que Ricardo terminó segundo en 1960, tenía el mismo número de salida 17 que el 250 TR/ I 61, que compartió con Pedro en 1961; El Ford GT40 n.° 9 en el que Pedro Rodríguez y Lucian Bianchi ganaron la controvertida edición de 1968 en septiembre debería haber sido conducido por Jacky Ickx y Brian Redman, que estaba programado para las fechas originales de la carrera en junio; Al comienzo de la edición de 1971, Pedro Rodríguez estaba al volante del Porsche 917 LH (#18) que había clasificado para la pole position, junto a los otros 917 LH de Vic Elford y Gérard Larrousse a su lado.