LONDRES.- El médico británico, excampeón paralímpico John McFall, fue seleccionado este miércoles por la Agencia Espacial Europea (ESA) para participar en su programa de formación con el objetivo de convertirse en la primera persona discapacitada en viajar al espacio.

“Cuando se supo que la ESA estaba buscando un candidato con una discapacidad física, pensé que era una gran oportunidad”, dijo John McFall durante la ceremonia de premiación de la nueva clase de astronautas el miércoles.

“Con mi formación científica y diversas experiencias, sentí que tenía que intentar ayudar a la ESA a responder la pregunta: ¿Podemos enviar a una persona con una discapacidad física al espacio para realizar un trabajo significativo?”, continuó.

El hombre de 41 años participará en el entrenamiento para convertirse en un “parastronauta”. Este programa tiene como objetivo examinar el desafío de enviar un astronauta discapacitado al espacio y encontrar soluciones para superarlo.

Las personas con discapacidad que postularon “pasaron los mismos procedimientos de selección” que los candidatos válidos, dijo el astronauta francés Thomas Pesquet al canal de televisión francés France 2. “No fuimos más cariñosos con ellos que con los demás, ¡tienen un nivel increíble!”.

“La idea es buscar habilidades donde sea que estén”, agregó, y enfatizó que los astronautas “tienen vocación de ser embajadores de la humanidad en el espacio”.

A John McFall le amputaron la pierna derecha a la edad de 19 años después de un accidente de motocicleta. Luego tuvo que renunciar a sus ambiciones de unirse al ejército, pero se convirtió en atleta profesional y ganó la medalla de bronce en la carrera de velocidad en los Juegos Paralímpicos de 2008 en Beijing.

John McFall comenzó a estudiar medicina a los 28 años, especializándose en traumatología ortopédica. En 2014 completó sus estudios.

Además de sus estudios, participó en un programa de promoción de jóvenes deportistas paralímpicos y trabajó para la organización de los Juegos Paralímpicos de Londres en 2012.

Practica la medicina en el sur de Inglaterra.

Casado y con tres hijos, menciona la guitarra y viajar como sus pasatiempos.

Dijo que estaba “increíblemente orgulloso y emocionado” de haber sido seleccionado. “Se sintió como un huracán porque, como amputado, nunca hubiera pensado en convertirme en astronauta”.

“El mensaje que quiero transmitir a las generaciones futuras es que la ciencia es para todos y, con suerte, el espacio puede ser para todos”.