LIDAR significa Detección y Estimación de Distancia Láser. Esta técnica consiste en analizar las propiedades de un haz de luz que se devuelve a su emisor. Es similar al radar, excepto que usa luz en lugar de ondas de radio. Esto permite generar información precisa y tridimensional sobre la superficie terrestre y sus propiedades.

“Simplemente cambió la situación”, dice la arqueóloga Kathryn Reese-Taylor de la Universidad de Calgary. Se pueden hacer intentos para inspeccionar y mapear lugares ocultos en la selva tropical, pero lleva años. LIDAR puede hacer esto en días volando sobre grandes regiones. »

La profesora Reese-Taylor colabora desde hace varios años con el Proyecto Arqueológico Bajo Laberinto, liderado por la Universidad de Calgary en colaboración con el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH).

Hace más de una década, ella y un colega visitaron la antigua ciudad maya de Calakmul, en lo que ahora es México.

“Estar allí, escalar estas estructuras y admirar el paisaje fue una experiencia increíble. Es posible que hayamos sido las primeras personas en visitarlos en más de 1000 años. Es realmente emocionante. »

Según Reese-Taylor, Calakmul fue la nueva capital de la poderosa dinastía Kanu’l (o Serpiente), que gobernó las tierras bajas mayas mediante el control de varios reinos vasallos.

LIDAR ha brindado una mejor imagen del asentamiento urbano y los cambios en el sitio de Calakmul, agrega.

“Algunas personas pueden pensar que es solo una gran colina, pero sabemos que allí hay, por ejemplo, un gran templo o un palacio. Podemos ver todo. En esta zona se han identificado edificios residenciales. Algunos tenían hasta 60 apartamentos individuales. Se apiñaron alrededor de templos, santuarios y tal vez mercados. Calakmul fue una de las ciudades más grandes de América en el siglo VII.

El arqueólogo destaca que los investigadores lograron establecer una conexión entre la población de la ciudad y los cambios en un lugar físico. El terreno está cubierto de canales, terrazas y diques.

“Cada vez que usamos LIDAR, es como abrir uno de nuestros regalos de Navidad. Nunca sabes qué esperar. Es un regalo extraordinario ver esto ahora. »

Reese-Taylor planea visitar el sitio después del semestre de otoño en abril. Ella espera quedarse allí durante dos meses hasta la temporada de lluvias.

El área de Calakmul cubre al menos 195 kilómetros cuadrados.

“Era realmente una de las ciudades más grandes de América en ese entonces”, dice el arqueólogo. Podríamos acomodar la ciudad de Vancouver dos veces. Washington, Amsterdam y Bruselas tienen aproximadamente la misma área. »

Las primeras excavaciones fueron modestas, a pesar de la presencia de templos y palacios.

“Realmente me gustaría cavar en el nuevo templo, de verdad”. Pero creo que por ahora tenemos que centrarnos en los apartamentos. Después de todo, ya tenemos información sobre la historia de los templos y otros edificios públicos, pero no tenemos datos sobre las personas que vivieron aquí. »