SUZUKA, Japón – El piloto de Ferrari Charles Leclerc lo sabe, al igual que cualquiera que siga la Fórmula 1. No se necesita calculadora.

Un segundo Campeonato Mundial consecutivo está al alcance de Max Verstappen y hay muchas posibilidades de que el abanderado del equipo Red Bull se materialice en el Gran Premio de Japón de este domingo en Suzuka, que podría tener lugar bajo la lluvia.

Si bien las dos sesiones de entrenamientos libres del viernes se llevaron a cabo bajo una lluvia continua, el pronóstico del tiempo para la calificación del sábado indica clima seco.

“Siendo realistas, creo que Max será el campeón. Si no es este fin de semana, será muy, muy pronto”, dijo Leclerc, quien está 104 puntos detrás de Verstappen con cinco carreras para el final, incluido el domingo.

El mexicano Sergio Pérez, compañero de equipo de Verstappen en Red Bull, es tercero en la clasificación, a 106 puntos del holandés.

Si Verstappen gana la carrera del domingo y suma el punto de bonificación por la vuelta más rápida, suma 26 puntos a su total y es el campeón.

También podría ganar el título con un peor resultado dependiendo de las posiciones finales de los otros pilotos.

Si el título no se confirma este domingo, está prácticamente garantizado que se lo otorgará en el Gran Premio de Estados Unidos, que se llevará a cabo en Austin, Texas, dentro de dos semanas.

“Sería muy bueno si sucediera aquí, pero si no sucede aquí, estoy muy a favor de que suceda en la próxima carrera”, dijo Verstappen, quien no pareció notar ninguna especulación.

“Para ser honesto, no pienso mucho en eso”.

Verstappen ha sido dominante toda la temporada con 11 victorias en 17 carreras. El Gran Premio de Singapur, donde terminó séptimo la semana pasada, fue la excepción.

El holandés calificó este fin de semana en el circuito urbano de Marina Bay como “muy caótico”.

“Todos sabemos que fue un mal fin de semana, pero este año también demostramos que tuvimos muchos buenos fines de semana. Así que sabemos cómo hacerlo”.

La dedicación en Suzuka sería algo especial. La pista es operada por el fabricante de automóviles Honda. Red Bull y su equipo hermano AlphaTaura usan motores Honda. Después de todo, el nombre oficial de la carrera es “Gran Premio Honda de Japón”.

Honda abandonó formalmente la F1 después de la temporada pasada, pero la compañía continúa apoyando a ambos equipos. Además, el nombre de Honda aparecerá en las libreas de Red Bull este fin de semana. Podría significar un regreso a la F1, pero nada es oficial.

“Es bueno ver el nombre completo en el auto”, admitió Verstappen. “Y sobre el futuro. Es demasiado pronto para hablar de eso ahora, pero creo que, en general, el nombre de Honda es genial para la Fórmula 1 y sería muy bueno volver a verlo.

Se esperan alrededor de 190.000 espectadores durante el fin de semana, incluidos 90.000 el domingo. Si bien los fanáticos japoneses son algunos de los fanáticos más ávidos del automovilismo, los límites de capacidad significan menos multitudes que las carreras múltiples, que atraen a más de 300,000 personas cada fin de semana.

“(Suzuka) es realmente icónica”, dijo el piloto de Mercedes, George Russell.

“Y no hay duda de que es una de las cinco pistas principales, probablemente para todos nosotros”.

“Creo que todo el mundo ama a Suzuka”, añadió Fernando Alonso.

“La combinación de curvas de alta velocidad y un poco de ángulo de inclinación en las curvas lo convierte en una sensación muy especial. Los fans son tan apasionados aquí. Así que todo el fin de semana es un gran problema”.

práctica libre

Al volante de su Alpine, Alonso marcó el mejor tiempo en la primera sesión de entrenamientos libres del viernes con un tiempo de 1 minuto 42,248 segundos.

La segunda sesión se caracterizó por tiempos más rápidos entre los líderes y un doblete de Mercedes. Russell registró 1:41.935, Lewis Hamilton 1:42.170. Verstappen (1:42.786) hizo el tercer mejor tiempo.

Lance Stroll de Quebec en un Aston Martin terminó 14º y 18º, con su compañero de equipo Sebastian Vettel 20º y 15º.

“A pesar de la lluvia de hoy, pudimos aprender algunas cosas aquí y allá en la pista”, analizó Stroll.

“Mañana habrá otro reinicio con previsión de tiempo seco, aunque es posible que llueva para el domingo. Si las condiciones son así durante la carrera, lo que aprendimos hoy seguramente será útil. Pero como sea, me encanta estar de vuelta en Japón. La energía es maravillosa y la pista es fantástica, incluso en estas condiciones”.